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五服制度的形成

人死以后,亲属为表示对死者的哀思之情,要穿特别的衣服,称丧服或孝服。但最早的丧服却不是这个意思,而是畏惧鬼神的一种表现。人们认为人死以后,灵魂还存在,并能祸及子孙。如子孙有过错,灵魂会予以惩罚。为了逃脱灵魂的惩罚,人死以后,亲属往往要到外边躲藏一时,或穿上一种特制的衣服,让灵魂认不出来,实际上是一种护身服。渐渐地,这种护身服便演变成了孝服。

大约西周时,就有了关于丧服的记载,称“素服”。春秋前期,丧服逐渐流行,而且形成了制度。特别是鲁国,丧服制度已相当完备。鲁襄公死后,在埋葬时,他的儿子昭公一连换了三次丧服,因不合规定,受到人们的责备。春秋战国之际的社会变革使周礼遭到破坏,治丧出现了严重的违礼现象。这种违礼现象不仅使统治者感到忧虑,而且引起了士人特别是儒家的极大关注。他

们在西周丧服的基础上,不断地加以修改补充。经过几代人的努力,终于制定出一套完整的五等丧服制度。

五等丧服制度是以血缘亲属关系为依据的。按照血缘关系的远近,划分出五个不同的居丧服孝等级包括五世九族。计算方法是,由本人开始,纵向往上有父、祖父、曾祖父、高祖四世,往下有子、孙、曾孙、玄孙四世。横向往右有兄弟、从兄弟(同一祖父)、再从兄弟(同一曾祖)、族兄弟(同一高祖),向左有姊妹、从姊妹、再从姊妹、族姊妹(见图1)。五等丧服,就是依据这种纵横的血缘关系远近而确定的。它把上下左右所有亲属,统统纳入了这个严密的亲属网内,既能达到维护宗族关系的目的,又能起到检验每个人道德行为的作用。所以,历来受到人们的极大重视。两千多年来,许多重要的经济、政治制度都发生了重大变革,唯独五服制度变化不大,直到今天,仍把它作为表示亲属关系的标准。