在20世纪60年代的环境运动的推动下，人们开始认识到全球性的污染问题和资源有限性，环境观的发展在建筑领域引发了新的设计倾向，建筑的能量资源消耗和对环境的污染问题成为设计关注的重点。一些建筑师以及生物学家等一批人从关注生态环境的角度出发，以极大的热情对建筑的生态化发展进行各种形式的探索。受到生态学家、生物学家和哲学家的影响，各种探索多为理论上的原则化的概念化，实践上也表现为小型化和片面性，一些过激的主张使其缺乏在城市中实现的现实性。
随着人们对节约能源、节约土地、保护资源和充分利用地方材料等环境意识的提高，一些建筑师对生土建筑掩土建筑以及地方性的建筑技术和材料的研究和评价表现出了热情。在各种形式的建筑生态化探索中，地方主义建筑更明显地表现出将生态与环境思想作为一种建筑文化来对待的特征，这与单纯的节能建筑以及为追求生态效果而采取的“技术至上”建筑完全不同。在生态主义者看来，生态多样性往往与文化多样性互为一致。生态多样性要求文化的多样性:而文化的多样性更需要以生态多样性为基础。生态的多样性意味着生态系统的稳定;文化的多样性昭示着社会的进步与繁荣。
这成为地方主义建筑将生态与地域文化结合的理论基础。地方主义建筑的设计在环境运动的影响下获得了新的思想和理论的支持，与其原有的主张相结合，形成了新的生态化的发展趋向，更重要的是通过建筑实践把环境运动的生态主张转化为建筑设计的原则并与建筑文化相结合。“地方主义”在很大程度上含有“乡土”的意味，是对特定环境中的文化认同，因此地方主义建筑在当代的发展中表达出“一种自觉的追求，用以表现某一传统对场所和气候条件所做出的独特解答，并将这些合乎习俗和象征性的特征化为创造性的新形式，这些新形式能反映当今现实的价值观、文化和生活方式。”因此，地方主义建筑在注入现代生态思想后，将原有的合理的生态性在建筑中加以发展和提高，在适应环境要求的同时能够表达出特定的建筑生态文化，这使其具有更大的新的生命力。
另外，资源环境的观念注入也为设计拓展了思维空间，产生了许多超前的设计构想。例如美国的德夫尔及其事务所的合伙人在20世纪 60年代上大学时正值环境运动发端之时，学生们的思维活跃，他们研究了航天计划中空间站的建筑思想，在后来的建筑生态化设计中加以变化应用。在他们看来，空间站是一个自我包容的环境，基本上不对外界环境造成污染，因此试图在地球上设计一种自我包容的空间，这个空间是一种高效能源使用结构。保护环境的热情和活跃的思维极大地丰富了这一时期的建筑理论和创作。