一、遗体的定义
人或动物死后的躯体,俗称尸体。在我国古代的许多典籍中就曾出现“尸体”一词。现代中国社会,人们受儒家传统文化的影响,在社会活动中非常注重礼节礼貌，许多人开始对人死亡后的躯体雅称为遗体。近些年在殡葬行业中,为了规范丧事服务活动中的行为及语言,许多殡葬服务单位将“尸体”一词列入服务禁语,改用更文明的用词--“遗体",因此“遗体”已普遍作为殡葬行业服务标准里常用的专业名词。
二、遗体的分类
遗体可以从死因分析进行分类，也可以从年龄、性别的角度进行分类,还可以从遗体腐败变化程度进行分类,这些都是普遍常见的分类方法。另外,从宗教信仰、地域国籍、社会地位等方面也可对遗体进行分类。在殡葬活动中,对遗体进行细致分类比较困难,只是存在理论上的分类,且在实际工作中也难以得到运用,因此本书不再进行赘述。业内一般是按照死亡原因、性别、死亡类别对遗体进行分类。
(一)根据死亡原因分类
根据死亡原因,遗体可以分为正常死亡遗体和非正常死亡遗体。正常死亡遗体又可称为自然死亡遗体,是指衰老死和病死的遗体。非正常死亡遗体,根据公安部门的界定，是指因意外伤亡或非正常原因导致的死亡,需经过法医勘验死因的遗体,又称为非自然死亡遗体,包括意外伤害致死、刑事案件致死、工伤致死、自然灾害致死、医疗事故致死及其他不明原因死亡的遗体。死因不明的遗体暂时列为非正常死亡遗体,在确定死因(例如心肌梗死)之后可能被重新归为正常死亡。公安机关规定,对怀疑非正常死亡的情况,必须进行法医检验,以查明死因;如逝者家属对检验结果有异议还可要求进行复检;部分死因有争议的遗体，公安或家属要求保留遗体的,经批准后应允许保留一段时间。
(二)根据性别分类
按照性别，遗体可以分为男性遗体和女性遗体。
在检查登记信息时可用到男性遗体、女性遗体的分类,另外,为了区分性别服务，从保护逝者隐私的角度出发,为男性遗体或女性遗体提供遗体洁身、更衣、整容、整形、化妆等服务时,客户会提出由相同性别的化妆师来进行操作。
(三)根据死亡类别分类
按照死亡类别,遗体可以分为普通遗体和特殊遗体。普通遗体一般是指逝者身份明确、无涉案涉纠、死亡原因和遗体现象都正常的遗体，包括出现早期遗体变化的遗体,其变化程度尚属轻微。
特殊遗体一般可概括为身份确认特殊、死亡原因特殊、遗体变化程度特殊及生前社会地位特殊等情况。