殡葬风俗是广大人民群众经年累月在殡葬活动、传统习惯等中凝练而成的文化产物。殡葬风俗一旦形成,就具有了强大的生命力,并不随时间、地域、统治者意志等的改变而轻易变化,殡葬活动就是殡葬风俗最直接的表现方式。殡葬活动通过一系列刻意设计的礼仪制度、行为规范中所蕴藏的庄重的仪式感,使得所有参与者产生一种文化的认同感和行为的认同感,进而构建一种殡葬风俗,并将这种殡葬风俗文化代代相传，这既是殡葬风俗产生的原因,也决定了殡葬风俗能够持续的结果。
地域广阔、民族多样决定了我国殡葬风俗的多样性。一般认为,殡葬风俗从葬法大类可以划分为土葬、火葬、水葬、树葬等;从葬式大类可以划分为厚葬与薄葬。限于篇幅关系,本章仅从厚葬与薄葬视角出发,进行简要介绍。厚葬和薄葬是在殡葬活动中所表现出来的不同行为方式和思想态度。所谓厚葬,即如《盐铁论·散不足》所言“今厚资多藏,器用如生人”,体现在墓型、葬具、随葬品等的隆重和多样。所谓薄葬,即提倡丧礼、丧仪的简约,墓葬与随葬品的简化。《墨子·节葬》曰:“今唯毋以厚葬久丧者为政,国家必贫,人民必寡,刑政必乱……故古圣王制为葬埋之法，曰:‘棺三寸,足以朽体,衣衾三领,足以覆恶。以及其葬也,下毋及泉,上毋通臭,垄若参耕之亩,则止矣’。”我们可以认为,薄葬是在厚葬的思想基础上,针对厚葬造成的社会弊端而逐步形成的。